竊血症指的是瘻管內血流量太大，將原本該流進前臂或手掌手指的動脈血吸入瘻管裡面，造成瘻管下游區域（手指與手掌）血流灌注不足，引起缺血現象 (請看 video)。這個現象就好比瘻管將原本應該流入手掌，與手指的動脈血偷走了一樣，所以叫「竊血症」。
為什麼要改叫「瘻管性肢端缺血症(Hemodialysis Access Induced Distal Ischemia)」呢 ？因為引起肢端缺血除了竊血現象，還有別的原因。
有一個德國的研究發現(Meyer et al.)，在他們的樣本裡面有2/3 診斷為竊血症的患者，其實瘻管內血流量都小於250ml/min，並沒有血流量太大的問題，所以也沒有所謂的竊血現象。因此，「竊血症」這個名稱並無法完整描述這個病的致病機轉，所以為了科學上精確起見，用「瘻管性缺血症」這個名稱比較好。
其他常見原因
上肢動脈狹窄與阻塞。瘻管手術前，前臂通往手掌或手指的動脈血管就已經有鈣化、狹窄或堵塞的現象，就像冠狀動脈與下肢動脈一樣，會隨著年紀，慢性疾病像是糖尿病或長期腹膜透析等等因素而出現。這些病人有可能於瘻管手術後，因為大量血液被帶進瘻管內，使原本處於平衡而不覺得痛的平衡狀態被打破，於是出現缺血症狀。
人為因素。有時患者是因為瘻管流速不足或是堵住，在接受瘻管PTA或血栓清除手術後才出現缺血症狀。這一般可能是因為吻合處過度擴張，吻合變得太大，讓太多動脈血流進瘻管內抑或是在治療者在清血塊的時候，血塊不小心掉到吻合處下游的動脈裡 (圖一)，如果術中沒有即時發現，病人回去後也會開始出現缺血症狀。
請考慮下列這三項：
就是瘻管側的手掌或手指一定要比正常側冰冷。所以摸的時候，要兩手一起摸，去感覺瘻管側的掌指是否比正常側溫度低。有些人月子沒做好，往往兩隻手的掌指都是一樣冰冷的，所以只摸瘻管側的手並不準。如果患者瘻管肢疼痛，但是該側的掌指摸起來溫暖或是與正常側沒有什麼溫度差異，那就不應該先考慮是瘻管性缺血症，應該往別的方向去找痛的原因，常見是肌筋膜炎症候群或腕隧道症候群，這之前提過了。如果真的找不到其他原因，才回過頭來考慮是瘻管性缺血症。
對於完全沒有通只有麻的這群患者，早期我認為麻或台語的不知肉是神經症狀，應該與缺血症無關，往往轉介神經內科或是外科看看是不是腕隧道症候群或是其他的神經病變。可是最後往往找不到原因而手麻依舊。這些病人有的受不了麻而決定將瘻管結紮，奇妙的是，他們往往於手術後，麻的症狀都會有相當程度的改善。可見麻的症狀也與缺血有關。
門診常有患者抱怨酸痛在瘻管肢的脖子或肩膀，懷疑是竊血症的，這其實都不是。請大家想想下面這兩個根本的問題，答案就很清楚了：請問脖子或肩膀的血流會因為瘻管而血流不足嗎？請問肢體末梢的掌指都沒有症狀了，為什麼脖子會血流不足？所以，如果症狀或傷口不在冰冷麻痛處，請務必考慮別的診斷。
依照缺血程度與臨床症狀的嚴重程度，瘻管性缺血症可以分成四期，這主要是用於評估需不需要治療，請看圖三。我找了幾個不同分期的照片，大家可以參考看看(圖四五六)。
人工瘻管較容易於術後幾個小時到幾天，很早出現症狀。這種很早出現的缺血症狀，往往會因長出足夠的側枝循環而隨時間自己消失。所以不要急著關掉瘻管，最好觀察一兩週，如果症狀沒有改善或是惡化再積極介入。